Deriva dal nome greco antico Στέφανος (Stéphanos, latinizzato in Stephanus), che letteralmente significa "corona"; in senso lato, il nome è interpretabile come "coronato", "incoronato".
Originariamente, in epoca precristiana, il nome alludeva alla corona quale simbolo di vittoria; in ambito cristiano il nome si diffuse grazie alla figura di santo Stefano, "protomartire" del cristianesimo, e il significato del nome venne di conseguenza riferito alla "corona del martirio".
In Inghilterra era da principio utilizzato esclusivamente dai monaci, come nome religioso; la sua diffusione anche fra la popolazione è stata grazie ai Normanni, in seguito alla conquista; ad oggi, a fianco della forma regolare Stephen è ampiamente diffusa anche quella anglicizzata medievale Steven, che negli Stati Uniti fu tra i cento nomi più usati fra il 1949 e il 1976, superando in popolarità anche la variante in -ph- durante gli anni sessanta.
L'onomastico si festeggia solitamente il 26 dicembre in memoria di santo Stefano, diacono e martire a Gerusalemme, considerato il primo martire cristiano. Altri santi e beati con questo nome includono, alle date seguenti:
- 2 febbraio, beato Stefano Bellesini, frate agostiniano
- 8 febbraio, santo Stefano di Grandmont, eremita presso Muret
- 11 giugno, beato Stefano Bandelli, domenicano
- 8 marzo, santo Stefano d'Obazine, monaco cistercense
- 28 marzo, santo Stefano Harding, abate a Cîteaux
- 26 aprile, santo Stefano, vescovo di Perm'
- 29 maggio, beato Stefano da Saint-Thibéry, martire
- 2 luglio, santo Ștefan III cel Mare, voivoda di Moldavia
- 2 agosto, santo Stefano I, papa
- 16 agosto, santo Stefano I, re d'Ungheria (20 agosto in Ungheria, come patrono)
- 7 settembre, santo Stefano Pongrácz, sacerdote e martire con altri compagni a Košice
- 7 settembre, santo Stefano di Châtillon, certosino e vescovo di Die
- 29 settembre, santo Stefano del Lupo, monaco e abate benedettino
- 29 ottobre, santo Stefano Minicillo, vescovo di Caiazzo e confessore
- 6 novembre, santo Stefano, vescovo di Apt
- 11 novembre, santo Stefano Dečanski, re di Serbia
- 14 novembre, santo Stefano Teodoro Cuenot, vescovo e martire a Binh Dinh (Cocincina)
- 14 novembre, santo Stefano da Cuneo, sacerdote francescano e martire con altri compagni a Gerusalemme
- 28 novembre, santo Stefano il Giovane, monaco e martire a Costantinopoli sotto Costantino Copronimo
- 2 dicembre, santo Stefano Uroš IV Dušan, commemorato dalla Chiesa ortodossa
Tratto da Wikipedia